Il segreto per rendere le proteine vegetali più gustose? L’acqua!
Le proteine vegetali, spesso utilizzate come alternative alla carne, hanno sempre avuto un problema: non erano particolarmente piacevoli al gusto. Tuttavia, una recente scoperta potrebbe cambiare tutto. Un team di ricercatori della Faculty of Engineering and Physical Sciences e della School of Food Science and Nutrition della University of Leeds ha scoperto un metodo per migliorare la consistenza di queste proteine, rendendole più appetibili.
Il problema delle proteine vegetali
Uno dei principali ostacoli all’introduzione regolare delle proteine vegetali nella dieta è la loro consistenza. Spesso, queste proteine sono troppo secche e lasciano in bocca una sensazione un po’ appiccicosa. Tuttavia, gli scienziati hanno trovato una soluzione rivoluzionaria: aggiungere acqua. Questo semplice passaggio può trasformare gli alimenti proteici, rendendoli più morbidi e succosi.
La creazione di microgel proteici vegetali
Il team di ricerca ha sviluppato dei microgel proteici vegetali attraverso un processo chiamato microgelazione. Le proteine vegetali, che inizialmente hanno una consistenza piuttosto secca, vengono immerse in acqua e poi riscaldate. Questo processo altera la struttura delle molecole proteiche, che si uniscono per formare un gel che intrappola l’acqua intorno alle proteine vegetali. Il gel risultante viene poi omogeneizzato e le piccole particelle di microgel, sotto pressione, rilasciano acqua, creando una lubrificazione che dà una sensazione cremosa quando si mastica.
La trasformazione della proteina vegetale
Secondo il professor Anwesha Sarkar, che ha guidato il gruppo di ricerca, la proteina vegetale secca è stata trasformata in una idratata. La proteina vegetale ha formato una sorta di ragnatela in grado di trattenere l’acqua. Questo processo garantisce l’idratazione necessaria per lasciare in bocca una sensazione di morbidezza succosa.
Un metodo rivoluzionario senza additivi chimici
Il punto di svolta di questa scoperta è che per creare i microgel proteici vegetali non è necessario l’uso di sostanze chimiche o altri additivi. L’ingrediente chiave è l’acqua. La lubrificazione dei microgel potrebbe avere molteplici applicazioni nell’industria alimentare, anche come sostituto dei grassi, per creare cibi più sani, gustosi e sostenibili.
Un passo avanti per l’ambiente
Con questa scoperta, i consumatori potrebbero essere più inclini a consumare proteine vegetali invece della carne. I ricercatori sperano che la loro scoperta possa contribuire a ridurre il consumo di proteine animali e, di conseguenza, una significativa fonte di inquinamento ambientale. Infatti, l’allevamento intensivo è uno dei principali responsabili della produzione di gas serra. I risultati di questo studio, intitolato “Transforming sustainable plant proteins into high performance lubricating microgels”, sono stati pubblicati sulla rivista scientifica “Nature Communications”.
Il futuro delle proteine vegetali
Questa scoperta potrebbe rappresentare un importante passo avanti nel campo delle proteine vegetali. Non solo potrebbe migliorare il gusto di questi alimenti, ma potrebbe anche contribuire a ridurre l’impatto ambientale dell’allevamento intensivo. Il futuro delle proteine vegetali sembra quindi più promettente che mai.
