L’estrazione diretta del litio (DLE) sta rivoluzionando l’industria mineraria, consentendo di estrarre il prezioso minerale dai giacimenti petroliferi esausti o ancora in funzione. Questa tecnologia innovativa, sviluppata dall’azienda canadese Volt Lithium, potrebbe cambiare radicalmente il panorama della supply chain globale del litio, rendendo l’operazione economicamente conveniente e sostenibile.
La domanda globale di litio è destinata a crescere in modo esponenziale con la transizione verso la mobilità elettrica. Secondo l’IEA, solo in Europa il fabbisogno di litio aumenterà di 35 volte entro il 2050. Tuttavia, avviare nuovi giacimenti di litio richiede tempo, spesso più di 10 anni. La DLE offre una soluzione a questo ostacolo, consentendo di estrarre il litio dai pozzi petroliferi in modo efficiente e rapido.
Ma come funziona esattamente la DLE? Il processo inizia con una salamoia contenente concentrazioni variabili di litio. Normalmente, il litio viene estratto per evaporazione, lasciando la salamoia esposta al sole in grandi bacini poco profondi per un periodo che può durare fino a un anno. Con la DLE, invece, si separano il greggio e la salamoia, e a quest’ultima viene aggiunta una molecola assorbente che prende di mira il litio con alta precisione, separandolo dall’acqua e da eventuali impurità. Tutto ciò avviene in poche ore anziché mesi.
La DLE offre numerosi vantaggi rispetto ai metodi tradizionali di estrazione del litio. Oltre a essere più rapida, è anche più conveniente in termini di quantità di litio estratto e costi operativi. Il progetto pilota di Volt Lithium è riuscito a estrarre il 90% del litio da salamoie con una concentrazione di soli 34 mg/l e addirittura il 97% da concentrazioni di 120 mg/l. Il costo di estrazione con la DLE si attesta intorno ai 3000 $/t, inferiore rispetto ai 3300-4900 $/t dei metodi tradizionali. Inoltre, la DLE richiede un consumo di risorse idriche e di territorio significativamente inferiore.
La DLE rappresenta quindi una soluzione promettente per soddisfare la crescente domanda di litio nel settore della mobilità elettrica. La sua capacità di estrarre il litio dai giacimenti petroliferi esistenti offre un’alternativa più rapida, efficiente ed economica rispetto all’apertura di nuovi giacimenti. Inoltre, la DLE contribuisce a ridurre l’impatto ambientale dell’estrazione del litio, grazie al minor consumo di risorse idriche e di territorio.
In conclusione, la tecnologia dell’estrazione diretta del litio rappresenta un importante passo avanti nell’industria mineraria. Grazie alla DLE, è possibile estrarre il litio dai giacimenti petroliferi in modo rapido, efficiente ed economicamente conveniente. Questa tecnologia potrebbe rivoluzionare la supply chain globale del litio, contribuendo a soddisfare la crescente domanda nel settore della mobilità elettrica.