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I maschi adulti di orca che pesano 5 tonnellate dipendono fortemente dalle loro madri, secondo uno studio recente condotto da ricercatori britannici e statunitensi. Il nuovo studio, pubblicato su Current Biology, ha rivelato che le orche femmine in post-menopausa proteggono i loro figli maschi dai combattimenti con altre orche. I ricercatori hanno analizzato i segni di rastrello dei denti, cicatrici lasciate quando un’orca graffia la pelle di un’altra, e hanno scoperto che i maschi avevano meno segni se la madre era presente e aveva smesso di riprodursi. La menopausa prolungata è un fenomeno noto solo in 6 specie, tra cui gli esseri umani e alcune specie di cetacei. Questo studio si aggiunge alla crescente evidenza che le femmine in post-menopausa aumentano le possibilità di sopravvivenza della loro prole, in particolare dei maschi. Secondo gli autori dello studio, le orche femmine concentrano i loro sforzi sui figli maschi perché hanno un maggior potenziale per trasmettere i geni della madre. Le orche residenti meridionali, che si nutrono di salmone e non hanno predatori naturali, possono subire lesioni causate solo da altre orche assassine. I maschi di orca maturi sono molto dipendenti dalle loro madri per la sopravvivenza e le madri possono anche segnalare ai loro figli di evitare comportamenti rischiosi. Le femmine più anziane potrebbero utilizzare la loro esperienza per aiutare i loro figli a interagire con altre orche in modo sicuro. Questo studio fornisce nuove informazioni sul ruolo delle madri orche in post-menopausa e approfondisce la comprensione delle complesse strutture sociali di queste creature intelligenti.
